04 : 空からのお年玉

前回に引き続いてしまいますが、今回も流星群のお話です。 一年の締めくくりのふたご座流星群の後には、あたらしい 一年の幕開けとなる「りゅう座流星群」というのがあります。

りゅう座流星群 / 活動期間 1月1日ごろ 〜 1月5日ごろ / 極大日 1月4日ごろ

左の図は、新しい年が明けたときの空の様子です。 このときには、まだ「輻射点」（前回参照）はとっっっても 低いので、そんなに流れる流星の数は期待できません。

ここでちょっと話はずれますが、実は この「りゅう座流星群」の輻射点は「りゅう座」にはありません。 …はい、前の説明とちがいますねスミマセン。 もう少し説明すると、このりゅう座流星群の場合は特別で、 正式名称を「りゅう座・イオタ・流星群」といいます。

りゅう座流星群の輻射点は、 実際には「うしかい座」という星座にあるんですが・・・ なんででしょうか？ そしていったい、この「イオタ」って何なんでしょうか？？ …まぁ、あまり深く気にする必要も ないんで、ここでは飛ばします（こら）。

ここでもうひとつ小話を。 りゅう座流星群についてはこのほかにも呼び方があります。 このりゅう座流星群が話題になるころ（12月の終わりから 1月の初めのころ）に天文雑誌を開くと、なぜか「りゅう座流星群」の文字は なくて、「しぶんぎ座流星群」という文字を ちらほら見るかもしれません。

実はこの「しぶんぎ座流星群」こそが「りゅう座流星群」なんです。 これは、昔々のそのまた昔（言い過ぎ）、この輻射点のあたりにあった星座 「壁面しぶんぎ座」（なんじゃそりゃ）の名前を 取っているんですが、今はこの星座はなくなってしまっています。

そしてこのりゅう座流星群ですが、前回のふたご座流星群とは違い 極大日に集中して流星が現れる、という特徴があります。 でも季節は冬ですし…わざわざ寒い中、 流星群のために目を覚ます…なんて、私にはムリです。orz

そこでですね、年が明けたとき、たぶん その夜のうちに初詣に行かれる方もいるかと思います。 そしてそのとき！ちょこっと空を見上げてみてはどうでしょぉか。 ちなみに、私の母は5個、妹は3個も見たと申しておりました。 ま、私のことは置いといてですね…。

そんなに数はあまり期待できませんけど…少しは見えると思いますよ、「空からのお年玉」。 …でも、この場合は「宙からの落とし球」のほうが正しいかも…。

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