03 : 流星よ、降るな！

せっかく第2話でふたご座流星群について書いたのに、 なんてことを言い出すのかと思うでしょうけど、 実はふだん単純に「綺麗だなぁ」と思うだけの流星にも、 なんと！悪さをするときがあるんです。

でも、悪さといっても、いったいどんな悪さなんでしょうか？ ヒントとしては… 「流星が悪さをする舞台は、地球の周りの宇宙空間」 勘のいい方はわかったかもしれません。

それは、流星が、あ、いや、正確に言うと、 「流星のもとになる宇宙のごみが、地球の周りを回っている 人工衛星に当たってその人工衛星を壊してしまうときがある(!)」んです。　 高校生以上で物理をやったことがある方は、 ここでちょっと、簡単な計算をやってみましょう。 流星(一粒)の運動エネルギーの計算です(おおざっぱに…)。

流星の質量は、大きくても1グラム。 地球が太陽の周りを回る速さ(公転速度)は、だいたい秒速３０キロメートルです。

流星の運動エネルギーは、 質量を m 、速さを v とすると

運動エネルギー = (1/2) * m * v^2

という式から、だいたい

K = 5 * 10^5 [ジュール]

5カケル10ノ5ジョウ[ジュール]…。 これはどの程度の値なんでしょうか…?

たとえば… このエネルギーが h メートル上空から M キログラムのものを 落としたときのエネルギー(位置エネルギー)と同じだとすれば…? ( h を200メートル、g を重力定数9.8キロメートル毎秒毎秒として、)

位置エネルギー = M * g * h

という式と、さっきの式が等しいとすることができて… はたして質量 M の値は？

M = 250 [キログラム]

250キログラム・・・なんとフツーの人のだいたい4人分、 コニシキさんに換算すれば(?)１人分！

つまり、流星が1個落ちてくるということは、 コニシキさん一人が200メートル上空から 落ちてくることと同じことなんです！！！ (ホントにこんな例えいいんだろうか…。)

たった1個でこんなことになるなんて…。 ということで、これが流星群にでもなったら大変なことですよね。

そんなわけで、例のしし座流星群や、 このふたご座流星群などのたくさんの流星が流れるときには… わたし達のようにただ眺めてる人にとっては 「うわぁ〜綺麗だなぁ〜♪」なんて言ってますが、 その一方で、人工衛星なんかを扱っている人たちは 「うわぁ〜当たるなよぉ〜！」と、ヒヤヒヤしてるわけです。 でも、その姿が思い浮かんでも、けっして笑ってはいけません。 (そう言う自分が一番笑ってるよぉな気が…。)

専門家の方たちがよく、流星の数を数えたりしています。 「何時何分何秒、どこどこの方角に流れた！」なんて具合に。 そう言うのってなんの役に立つんだろ？って、たまに思いますが、 そうすることで、流星のもと(宇宙のごみ)の宇宙での分布を 調べるのに一役買ってたりするそうです。

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